למה חשוב לדעת מתי מולד הלבנה?

לפני ברכת החודש, בכל סידור ניתן למצוא הערה קטנה "נכון לידע המולד קודם שמברכין החודש". מהו אותו מולד, ומה בדיוק צריך לדעת?

כל ילד יודע שהירח מתמלא ומתחסר במהלך החודש. התופעה הזו, שבה הירח נראה בכל יום בצורה שונה מעט מהיום שלפניו, מתרחשת בגלל המיקום של הירח ביחס לכדור הארץ וביחס לשמש. השמש מאירה כל הזמן על חצי מהירח – צדו של הירח שפונה אל השמש – אך אנו רואים לרוב רק חלק מאותה מחצית, תלוי בזווית שבה נמצא הירח לעומת כדור הארץ.

לוח השנה היהודי, המבוסס בעיקר על מהלך הירח, בנוי כך שהירח נראה במלואו בדיוק באמצע החודש (ליל י"ד בחודש בחודשים חסרים, וליל ט"ו בחודשים מלאים). בתחילת החודש הירח מתמלא לאיטו, עד שבאמצע החודש נראה במלואו, ומעתה ועד סוף החודש – הוא מתחסר, ונראה בכל יום קטן מעט יותר.

עד... לסוף החודש, ולתחילתו של החודש הבא.

בעבר היו קובעים מתי ראש חודש לפי מולד הירח – כלומר היום שבו נראה לראשונה חרמש דקיק של הירח החדש, של החודש החדש. מבחינה אסטרונומית, מולד הירח נחשב כנקודת הזמן שבה הירח נמצא קרוב ביותר לשמש. אך זהו שלב שבו עין אנושית עדיין אינה יכולה להבחין בירח.

בלוח הקבוע שבו משתמשים מאז ימי הלל, משתמשים ב"מולד ממוצע" – קירוב סטטיסטי של המולד האסטרונומי, אשר מבוסס על אורך החודשים הקבוע בלוח השנה היהודי.