"אל תאיים עלינו": כך התעמת מנחם בגין עם ג’ו ביידן

בצל החששות בישראל מחילופי השלטון בארצות הברית, לאחר ארבע שנים פרו-ישראליות מובהקות של ממשל טראמפ, עלו שוב בימים האחרונים לכותרות ציטוטים מעימות מילולי שהתקיים לפני כ-40 שנה בין ראש הממשלה המנוח, מנחם בגין, לסנאטור דאז של מדינת דלאוור, ג'ו ביידן.

האירוע התרחש בעת ביקורו של בגין בוושינגטון ביוני 1982, כשבועיים לאחר פרוץ מלחמת לבנון הראשונה. בגין הגיע לגבעת הקפיטול, והשתתף בישיבת הוועדה ליחסי חוץ של הסנאט. במהלך הדיון תקפו מספר סנאטורים את בגין, וביידן מתח ביקורת חריפה על מדיניות ההתנחלות של ממשלת ישראל ביהודה ושומרון. חגי סגל ציטט ב"מקור ראשון" את דבריו, כפי שהועברו אז לארץ במסמך של השגרירות הישראלית בבירת ארצות הברית: "אני במקרה תומך בפעולה שלכם בלבנון", אמר. "עם זאת, מדיניות ישראל בשטחים גורמת נזק".

ביידן הוסיף כי "החברים פה לא יקנו את זה. אם מדיניות ההתנחלות תימשך, ישראל לא תקבל 50 קולות בסנאט בעד סיוע. אדוני ראש הממשלה, אני סבור כי הסיוע האמריקני חשוב לישראל, חשוב לבטחונה. רבים מעמיתיי מנומסים ולכן לא יאמרו לך הרבה בפנים, אולם בחדרי ההלבשה יגידו". ביידן ליווה את דבריו בשתי דפיקות נרגזות על השולחן.

בגין לא נותר חייב: "השולחן הזה נועד לכתיבה, לא לאגרופים", אמר לסנאטור הדמוקרטי. "אל תאיים עלינו בקיצוץ הסיוע, זה לא יעבוד. אינני יהודי עם ברכיים רועדות, אני יהודי גאה עם 3,700 שנים של היסטוריה תרבותית. אף אחד לא נחלץ לעזרתנו כאשר מתנו בתאי הגזים ובתנורים. אף אחד לא נחלץ לעזרתנו כאשר חתרנו להקים את מדינתנו. שילמנו על זה. נלחמנו על זה. הקרבנו את חיינו בשביל זה. נעמוד מאחורי העקרונות שלנו, נגן עליהם, ובמידת הצורך, נמות למענם שוב – עם או בלי הסיוע שלכם".