זהב בכלי המשכן: מה מיוחד כל כך בזהב?

רבים מכלי המשכן היו עשויים מזהב טהור או מצופים בזהב – המנורה, הארון, מזבח הזהב ועוד. מהו הזהב, ומה הופך אותו למיוחד, כאז גם היום?

זהב הוא מתכת אצילה (עמידה בפני קורוזיה) ששוויה רב מאוד. יוקרתה מגיעה מנדירותה בעולם, כמו גם מכך שבניגוד למתכות אחרות, הזהב הוא יסוד כימי, והוא אינו נקשר לחומרים אחרים, וכל מה שצריך כדי להשיג אותו הוא להפריד אותו מהחול או הסלע בו הוא נמצא – ללא צורך במאמץ של הפקת המתכת.

בעבר היו כורים את הזהב בידיים, בערוצי נחלים וכדומה, ופשוט מסננים אותו מן החול והמים. כיום ישנם מתקנים מכניים גדולים אשר מפרידים את הזהב מהאדמה ומהאבנים, באזורים שבהם ניתן למצוא זהב.

מאז ומעולם היה הזהב יקר, נדיר ונחשק. כיום יש סיבות נוספות לכך שהזהב מבוקש. הזהב הינו חומר בעל מוליכות חשמלית גבוהה, ובמקביל, כאמור, הוא עמיד בפני קורוזיה וחמצון. לכן הוא משמש לעיתים קרובות במוצרים אלקטרוניים שונים, כדי לשפר את הולכת החשמל שבהם.

לזהב ישנם גם שימושים רבים נוספים. השימוש המוכר ביותר הוא ייצור של תכשיטים, גביעים ומדליות. בעבר ייצרו מזהב גם כתרים לשיניים – בעוד שהיום הכתרים מיוצרים מחומרים חזקים יותר שגם ניתן לצבוע בצבעים דומים לצבע השיניים.

בעבר היה שימוש נפוץ במטבעות זהב כאמצעי תשלום. כיום, מטבעות זהב משמשים בעיקר לאספנות או להשקעה.

בנוסף, נעשה שימוש בעלי זהב או באבקת זהב במשקאות חריפים, בקישוט של מאכלי גורמה, בבשמים שונים וגם ביצירות אמנות.