מיוחד: המהפך הרוחני שעובר קיבוץ כרם שלום

לפני מספר שבועות החליטו תושבי קיבוץ כרם שלום לעלות להצבעה הצעה שלא מקובלת בדרך כלל על חבריה: התושבים העלו על סדר היום אפשרות להקמת בית כנסת ראשון אי פעם בקיבוץ. ההחלטה, אגב, התקבלה כעט פה אחד: מלבד שני חברים, כל המשפחות הצביעו בעד הקמת בית הכנסת, שאמור להיות מוכן בחודש מרץ אחרי שהונחה ממש לאחרונה אבן הפינה שמבשרת גם על השינוי שעומד להתחולל באזור. האם כעת יותר משפחות דתיות יוכלו להגיע גם לקיבוץ הקטן מעוטף עזה?

כמו בקיבוצים נוספים שנקלעו בשנים האחרונות לקשיים כלכלים, גם בכרם שלום החליטו להכניס יותר מרכיבים דתיים. בחלק מהקיבוצים אף החליטו להקים מקווה ואפילו להכשיר את חדר האוכל הקיבוצי. כרם שלום, כך מתברר, החליטו לקלוט משפחות דתיות כבר ה-2005 ויותר משפחות דתיות מגיעות לאזור. לאחרונה דווח כי הקיבוץ אף מנהל מגעים לקליטת גרעין תורני.

כרם שלום, המונה כיום 118 תושבים, הוא קיבוץ בחולות חלוצה השייך למועצה האזורית אשכול ומשתייך לקיבוץ הארצי. הקיבוץ נקרא בשמו בשל מיקומו בקרבת הגבות מצרים-ישראל ותמיכת מתיישביו בכינון שלום באזור. היישוב כרם שלום נמצא קרוב לרפיח, המשמשת מעבר גבול שבין רצועת עזה למצרים, והוא היישוב המערבי ביותר במדינת ישראל. בשנים האחרונות הוא עלה לכותרות בעיקר בגלל פרשת חטיפת גלעד שליט, החייל שנחטף ביוני 2006 באזור כרם שלום וחזר הביתה באוקטובר 2011.

בשנת 1995 התפרק הקיבוץ לאחר שנקלע למשבר חברתי וכלכלי אשר בעקבותיו מרבית חבריו עזבו אותו. מספר חברים נשארו לגור במקום ואליהם הצטרפו במשך הזמן עולים חדשים מחבר העמים. לאחר מאבק משפטי פונה הקיבוץ מחבריו המקוריים בשנת 2004. הקיבוץ במתכונתו הנוכחית הוקם בשנת 2001. בשנת 2005 התגוררו בקיבוץ 20 חברים ובשנת 2008 היו בקיבוץ 16 חברים בלבד. בתחילת 2013 גדל מספר החברים בקיבוץ ל-27 חברים. בעקבות המספר המועט של התושבים, הקיבוץ היה ברשימת היישובים בתת אכלוס של משרד החקלאות. עיקר הכנסותיו של הקיבוץ הגיעו בעיקר מגידולי שדה, לולים וחווה סולרית להפקת אנרגיה, אלא ששורה של בעיות כלכליות הביאו אותו ב-2016 להחלטה לצאת להפרטה, מהלכים שהובילו לשיעור אבטלה גבוה.