ההסלמה במפרץ מחריפה: ארצות הברית השמידה מל"ט איראני במפרץ הפרסי

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הערב (חמישי) כי ספינת קרב אמריקנית השמידה מל"ט איראני במצרי הורמוז. לדברי טראמפ, המל"ט איים על הספינה בעת שהתקרב למרחק של 900 מטר ממנה כאשר החיילים על ספינת המלחמה USS בוקסר החליטו על יירוטו. הנשיא קרא לשאר מדינות העולם לגנות את התוקפנות האיראנית ולהבטיח חופש תנועה בנתיב הסחר העולמי במפרץ הפרסי.

 בהודעתו, טראמפ הדגיש כי היירוט של המל"ט נעשה רק לאחר שמפעיליו התעלמו מדרישות צבא ארצות הברית לעזוב במיידית את האזור, וכי הובהר להם מספר פעמים כי אם לא ייעשו כן, הרי שהמל"ט יושמד. הנשיא הבהיר כי זו תהיה הפעולה העוינת "האחרונה" שטהרן תעז להפעיל כנגד מדינות.

מוקדם יותר היום הודיעו משמרות המהפכה של איראן כי השתלטו בתחילת השבוע על מכלית נפט זרה ועליה 12 אנשי צוות. לפי הדיווח בטלוויזיה הממלכתית באיראן, המכלית נעצרה במפרץ הפרסי בעת שניסתה להבריח נפט. "איראן הגיעה לגרור את כלי השיט לאחר ששלח אותות מצוקה, ולאחר מכן עצרו אותו עם צו מבית המשפט, משום שנמצא עליו נפט מוברח", נמסר ממשמרות המהפכה. האירוע מגיע על רקע הדיווח כי המודיעין האמריקני חושד כי איראן השתלטה על מכלית נפט של איחוד האמירויות, דיווח שהוכחש על ידי טהראן שטענה אתמול כי גררה את המכלית רק לשם תיקון תקלות טכניות.

בתוך כך, הערב פרסמה הטלוויזיה האיראנית סרטונים המתעדים את תפיסת מכלית הנפט, בהם ניתן לראות את המספר הסידורי שלה. מהתיעוד עולה בבירור כי מדובר במכלית הנפט מאיחוד האמירויות שנתפסה בתחילת שבוע, ושעליה טענה אתמול איראן כי גרירתה נעשתה "רק" לשם תיקונים טכניים. המספר שמופיע בתיעוד תואם את זה של MT Riah אשר כזכור הפסיקה לשלוח את המיקום שלה במכשיר האיכון, עם הכנסה למים הטריטוריאליים של איראן ביום ראשון. לפי סוכנות הידיעות רויטרס, המיקום האחרון שלה היה בסמוך לאי קשם, בו מוצב בסיס של משמרות המהפכה.

על רקע מדיניות "מקסימום לחץ" שמפעיל טראמפ על הממשל בטהראן, אתמול דווח באתר "פוליטיקו" כי הסנאטור האמריקני ראנד פול נשלח באישורו של טראמפ לקיים שיחות  חשאיות עם שר החוץ האיראני, מוחמד ג'וואד זריף, בעת שהאחרון שוהה בניו יורק. לפי הדיווח, היוזמה לדון עם זריף הייתה של פול ולא של הנשיא, ובכירים בממשל האמריקני הביעו  את חששם כי זה עשוי לפגוע במדיניות התקיפה שמפעיל טראמפ על איראן בעקבות תכנית הגרעין שלה וההפרות האחרונות של הסכם הגרעין.