ברגע האחרון: הסנגורים טענו שהשופט אנטישמי, והוצאתו להורג של האסיר היהודי הוקפאה

ביום חמישי, 10 באוקטובר, אמורה הייתה להתבצע הוצאתו להורג של רנדי הלפרין, אסיר יהודי בבית הכלא הפדרלי בארצות הברית, שהורשע במעורבות בשוד שבו נהרג שוטר. אלא, שבאחרונה הצליחו פרקליטיו להטיל צל כבד על פסק הדין שכבר ממתין לביצוע במשך יותר מ-15 שנה.

בדצמבר 2000, לאחר שהצליחו להימלט מבית הסוהר, ביצעו הלפרין וששת חבריו, שנודעו בשם "השבעה מטקסס", שורה של מקרי שוד, כאשר במהלך השוד האחרון שלהם נתקלה הקבוצה בשוטר אוברי הוקינס. כמה מחברי החוליה פתחו לעברו באש, הרגו אותו וגררו את גופתו עם רכב. חברי החוליה הורשעו ב-2003 ברצח מדרגה ראשונה, וארבעה מהם כבר הוצאו להורג, זאת חרף העובדה כי חלקם לא ירו בו בפועל.

הלפרין, שכמו אחרים לא היה מעורב ברצח השוטר, הגיש במשך יותר מ-15 שנה ערעורים מתא הנידונים למוות בטקסס, וטען כי בשעת מעשה לא היה ברשותו אקדח. במהלך משפטו הוא צוטט כאומר לחבר המושבעים שבשום שלב הוא לא רצה לשאת אקדח, וכי הוא "נבהל" כששאר הגברים פתחו באש. אלא, שלמרות טענת פרקליטיו שהצביעו על העובדה כי הוא היה בתחתית ההיררכיה של "השבעה מטקסס", השופטים גזרו עליו מוות והשתמשו בחוק המקומי השנוי-במחלוקת שמשווה שותפים לדבר עבירה כעושי העבירה בעצמם.

אולם לאחרונה נפל דבר בסאגת ההליך המשפטי, כאשר בדיווח בעיתון דאלאס מורנינג ניוז בשנה שעברה נטען כי השופט, ויקרס קנינגהם, הבטיח "לתגמל" את ילדיו אם יתחתנו עם "אדם לבן ונוצרי", זאת לצד שורה של התבטאויות גזעניות ואנטישמיות. הדיווח אף הספיק להוביל לטרפוד מועמדותו לתפקיד נציב מחוז דאלאס.

צוות עורכי הדין, שהציג לבית המשפט לערעורים את הדיווח בעיתון, אמר כי יש לפתוח בחקירת השופט, ואף הצליח לאתר  כמה אנשים שטענו כי השופט קנינגהם עשה שימוש נרחב בשפה גזענית, והתייחס להלפרין, הנדון למוות היהודי, בשלל אמירות אנטישמיות. עוד נטען כי התבטא בגזענות כלפי נאשמים ממוצא לטיני, לרבות שחורים שהופיעו בפני בית המשפט בתיקים אחרים. "ההחלטה משדרת שבית המשפט בטקסס לא יסבול גזענות באולמותיו", אמר טיבון שארדל, אחד מפרקליטיו של הלפרין. העתירה הובילה להודעת בית המשפט על הקפאה לאלתר של הוצאתו להורג, וכעת, על בית המשפט להכריע בשאלה האם השקפותיו של השופט מצדיקות משפט חוזר.

בבקשת ההקפאה הובאה הצהרה מפי מכרה של השופט עוד משנות ילדותו, שהעידה כי הוא התגאה בכך שנטל חלק מרכזי בהטלת עונש המוות על השבעה מטקסס, "משום שהם כוללים לטינים ויהודי". אותה מכרה גם ציטטה אותו עושה שימוש בשפה גזענית ומילות גנאי לא-ראויות כלפי הלפרין עצמו ולשאר אנשים שנתקל בהם. אישה שעבדה בקמפיין של השופט קנינגהם לתפקיד התובע המחוזי של דאלאס ב–2006, אמרה ששמעה אותו מתרברב בכך שהוא רוצה את התפקיד כדי "להציל את דאלאס", ממיעוטים אתניים ודתיים.

קנינגהם, שסירב להגיב לפניות אליו, הודה שהבטיח לילדיו תגמול בנוגע לנישואיהם, אולם הכחיש כי התבטא באופן גזעני. עוד טען כי דעותיו האישיות מעולם לא היוו גורם משפיע בשבתו כשופט פדרלי.