"אסור לנו לשכוח": ביידן ביקר ביד ושם ונפגש עם ניצולות שואה

נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, שהחל היום (רביעי) את ביקורו בישראל, הגיע הערב ליד ושם שבירושלים. נשיא המדינה יצחק הרצוג, ראש הממשלה יאיר לפיד ושר הביטחון בני גנץ הצטרפו אל ביקורו של ביידן. את הביקור ליוו יו"ר יד ושם דני דיין ויו"ר מועצת יד ושם הרב ישראל מאיר לאו.

במסגרת הביקור התקיים טקס זיכרון ממלכתי ב"אוהל יזכור". בתום הטקס שוחח ביידן עם שתי שורדות שואה, גיטה סיקוביץ ורינה קווינט. לאחר מכן חתם הנשיא האמריקני בספר האורחים של יד ושם וכתב: "זה כבוד גדול לשוב לבית הרגשי שלי. אסור לנו לעולם לשכוח, כי השנאה לעולם אינה מובסת, היא רק חבויה. עלינו ללמד כל דור ודור שזה יכול לקרות שוב – אלא אם נזכור. זה מה שאני מלמד את ילדיי ונכדיי. לעולם לא נשכח".

אל ביקורו של ביידן התלוו מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן, היועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן והשגרירה של ארצות הברית למאבק באנטישמיות פרופ' דבורה ליפשטדט.

מוקדם יותר, עם נחיתתו בנמל התעופה בן גוריון, קיבלו את פניו הנשיא הרצוג, ראש הממשלה לפיד וראש הממשלה החליפי נפתלי בנט. בנאומו בטקס קבלת הפנים, אמר הרצוג: "אדוני הנשיא, ברוך הבא לישראל, אחינו יוסף. עם ישראל מקבל אותך בברכה לארץ הקודש, בזרועות פתוחות ובלב שמח, בדיוק כפי שיוסף, בנו של יעקב אבינו, חיפש את אחיו. כאן, אדוני הנשיא, אתה באמת בן בית. כמו יוסף התנכ"י, אתה איש חזון ומנהיג, אשר חש מחויבות לקדם את ארצות הברית, את המזרח התיכון, את העולם כולו, ואת מדינת ישראל".

"אדוני הנשיא, היית ידיד אמת ותומך עקבי של מדינת ישראל ושל עם ישראל לאורך ימי חייך. בביקורך, תדון באתגרי הביטחון הנובעים ישירות מאיראן ומשלוחותיה, אשר מאיימות על ישראל ועל שכנותיה ובכך מסכנות את האזור כולו".

הרצוג ציין כי ביידן ביקר לראשונה בישראל בשנת 1973, מספר שבועות לפני פרוץ מלחמת יום הכיפורים: "אך היום רוחות השלום נושבות מצפון אפריקה, דרך הים התיכון, ועד למפרץ. ביקור זה, אדוני הנשיא, הינו מסע השלום שלך, מישראל לערב הסעודית, מארץ הקודש ועד לחג'אז. כולי תקווה ותפילה כי מסע זה יעזור לקדם חזון אזורי של שגשוג, השתלבות, שלום, וביטחון למען אזורנו כולו".

לפיד אמר בנאומו כי "זהו ביקור היסטורי, וגם ביקור מאוד אישי. ‏‎היסטורי - מפני שהוא מבטא את הקשר הבלתי ניתן לשבירה בין שתי המדינות שלנו. את המחויבות שלנו לערכים משותפים. לדמוקרטיה, לחופש, ולזכותו של העם היהודי למדינה משלו. ‏‎זהו ביקור אישי, מפני שהיחסים שלך עם ישראל היו תמיד אישיים. פעם הגדרת את עצמך כציוני. אמרת שאין צורך להיות יהודי כדי להיות ציוני. צדקת, ובמקרה שלך: ציוני גדול ואחד החברים הטובים ביותר שהיו לישראל מעודה".

ביידן, שנאם לאחר לפיד, אמר: "כבוד שוב לעמוד כאן עם ידידים ולבקר במדינה היהודית העצמאית - מדינת ישראל. הנשיא ניקסון היה הנשיא האמריקני הראשון שביקר בישראל ב-1974. הביקור הראשון שלי היה כסנאטור צעיר ב-1973, מספר שבועות לפני מלחמת יום הכיפורים. הייתה לי הזכות לבלות זמן עם גולדה מאיר. לא אשכח איך ישבתי ליד יצחק רבין. אני מסתכל אחורה ומבין שהיה לי כבוד גדול להיות חלק מההיסטוריה של המדינה הזאת. אמרתי, ואומר שוב: לא צריך להיות יהודי כדי להיות ציוני".

"זה הביקור העשירי שלי. כל הזדמנות לחזור לישראל למקום שבו נטועים השורשים העמוקים של העם היהודי היא מבורכת. הקשר בין העם האמריקני לעם היהודי עמוק, והקשר מתחזק והולך דור אחר דור. אנחנו חולקים אותן מטרות. כנשיא, אני גאה לומר שהקשר שלנו עם מדינת ישראל עמוק וחזק יותר מאי פעם. בביקור הזה אנחנו מחזקים עוד יותר את הקשר. אנחנו מאשררים את המחויבות הבלתי ניתנת לערעור של ארצות הברית לביטחונה של ישראל, כולל שותפות במערכות ההגנה של ישראל המתקדמות ביותר בעולם".

הנשיא האמריקני הוסיף כי יש צורך ב"יותר שלום, יותר יציבות, יותר קשר. זה קריטי לכל עמי האזור", והדגיש כי הוא מחויב לפיתרון שתי המדינות: "לדעתי, זו הדרך הטובה ביותר להבטיח חופש, שגשוג ודמוקרטיה לישראלים ולפלסטינים".