נאס"א תוציא צוות מיוחד לחפש אחר חיים בכוכבים אחרים

"אנחנו מוכרחים להתחיל לחשוב על כוכבים כעל יותר מסתם עצמים שמימיים", כך התבטא השבוע אנתוני דל גניו, מומחה לאקלים מהצוות המיוחד שהקימה סוכנות החלל האמריקנית נאס"א - לצורך האתגר הבא שלה: בכוונתה של נאס"א לשלוח את הצוות לחלל, כדי שינסה לתת מענה על השאלה המסקרנת 'האם יש חיים בעולמות מקבילים', ואם כן - כיצד הם נראים? למעשה, מדובר בפרויקט שמואץ בימים אלו, ועתיד לצאת לפועל כבר בחודשים הקרובים. 

על הצוות החדש, שבשמו המקצועי מכונה NExSS (ראשי תיבות של Nexus for Exoplanet system science), נמנים מדענים שמגיעים מדיסציפלינות שונות כגון אסטרופיזיקה, ביולוגיה, חקר חלל ואקלים ועוד, שמשימתם היא להתחקות אחר סממני חיים בכוכבים אחרים, המקבילים לכוכב שלנו. 

"אני מאמינה שנוכל להגיע לתשובה ולהוכחה חד משמעית תוך 20-30 שנה", אמרה המדענית הראשית של נאס"א אלן סטופן, המובילה את קבוצת המחקר. נשאלת השאלה, מאיפה הביטחון הרב של סטופן ועמיתיה - שגילוי שכזה הוא בגדר האפשרי? הרי בינתיים עדיין מנסים לשלוח אסטרונאוטים למאדים כדי לשתות שם כוס קפה... ובכלל, האם ייתכן שחיים אחרים מתקיימים מתחת לאף שלנו, בכוכב שניתן להגיע אליו? 

המדענית אלן סטופן, ראש צוות המחקר של נאס"א

כהרגלנו בקודש, הפנינו את כל השאלות המסקרנות הללו ל(מי אם לא) - דניאל בלס, עורך מדור תורה ומדע באתר הידברות.

להלן תשובותיו המחכימות: 

"ראשית, הטכנולוגיה שעומדת לרשותנו מבחינה אסטורנומית - אינה מתקדמת כפי שהציבור נוטה להאמין. כך לדוגמה, אין ביכולתנו לצלם מקרוב אלא רק את הכוכבים הגדולים שנמצאים בתוך מערכת השמש שלנו, ולא מחוצה לה. כל תמונה מקורבת של כוכב הנמצא מחוץ למערכת השמש שלנו, היא פרי הדמייה תלת-מימדית המבוססת על השערה. מה שאנו מסוגלים לאבחן מחוץ למערכת השמש שלנו הם מיליארדי מיליארדים של נקודות אור, שמייצגים כוכבים שנמצאים מיליוני ומיליארדי שנות אור מאיתנו, ורק לפי הערכות של מרחק ואנרגיה - ניתן לשער בהערכה גסה את התנאים ששוררים בחלק מהם. אך עדיין, רחוקים אנו מכל סוג של מפגש עם כוכבים אלה, ואפילו מן האפשרות לצלמם.