מפתיע: מדוע הנרי השמיני היה צריך תלמוד בבלי?

במכירה פומבית שנערכה לפני מספר שנים באנגליה, הוצע פריט מפתיע: הש"ס של המלך הנרי השמיני... מסתבר כי למלך אנגליה לפני כ-500 שנים, הנרי השמיני, היה תלמוד בבלי, ששה סדרים, מהודר, דפוס ראשון, בומבירגי, סט יקר המציאות שהשתמר היטב בגנזי המלכות האנגליים. הש"ס היה ברשות מנזר ווסמינסטר, ומשם התגלגל עד לבית המכירות הפומביות.

מדוע היה צריך הנרי השמיני תלמוד בבלי?

הסיפור מרתק, ואולי משעשע. הנרי השמיני היה בנו הצעיר של הנרי השביעי. אחיו הגדול ארתור היה יורש הכתר האנגלי, ונישא לקתרין, נסיכת ספרד, בתו של המלך פרדיננד מארגון (המלך שחתם על הצו לגירוש יהודי ספרד). ארתור חלה מיד אחרי חתונתו במחלה קשה, ומת. הנרי השמיני תפס את מקומו בירושת הכתר, וגם נשא את אשתו.

שנים חלפו, ולזוג המלכותי לא נולד בן זכר. המלך ידע כי בהיעדרו של בן זכר, הכתר יעבור לענף אחר במשפחה. הוא לא רצה זאת, הוא רצה שיוצא חלציו ישב על כסאו אחריו.

לפי ההלכה היהודית, אם לזוג אין ילדים, הם צריכים בצער גדול להתגרש, כדי לקיים את מצוות יישוב העולם. אך אצל הנוצרים הנוהג הוא להיפך: אסור להתגרש. הכנסייה לא מכירה בגירושין, אין דבר כזה. לא משנה מה קורה – אסור להתגרש. וכך, חשבו הכל, נגזר על הנרי השמיני להיות מלך ערירי, ללא יורש.

אך הנרי השמיני היה עקשן גדול, והוא חיפש כל דרך כדי לצאת ממצבו הביש, הוא שמע על כך שאצל היהודים ישנו רעיון שלפיו אם מוצאים פסול בקידושין, מכריזים שהם היו פסולים מעיקרא, וחשב לעצמו: אם אצל היהודים אפשר, גם אצלנו בא בחשבון, רק צריכים אישור של האפיפיור, שיכריז על ביטול קידושין.

ישב הנרי וחשב על נישואיו, ולפתע גילה: הוא נשא את אשת אחיו. זו מצוות הייבום המוזכרת בתורה. כאשר האח מת ללא ילדים, ישנה מצווה לשאת את אשת המת. בנצרות ישנה "הלכה" שלא מקיימים את הייבום, ואם כן, כיוון שלא התכוון לקיים מצוות ייבום, אולי הקידושין בטלים? אולי?

האפיפיור ממש לא התלהב מהרעיון. הדבר יהווה פגיעה גדולה בפרדיננד, מלך ספרד. הוא הכריז ש"לא מצא היתר".

המלך הנרי לא התייאש, ופנה לעזרה אל חכמי היהודים, שנודעו בפלפולם. הוא רכש לעצמו ספרים יהודיים, ביניהם תלמוד, וניסה את כוחו, בעזרת מתורגמן, לקרוא במסכת יבמות... מסכת שגם תלמידי חכמים גדולים מתקשים לפעמים לרדת לסוף עומק סוגיותיה...

באנגליה לא היו יהודים באותם ימים, הם גורשו משם אחרי פרעות יורק. אך שליח מיוחד מטעם מלך אנגליה נשלח לוונציה, שם היו רבים מחכמי ישראל, שאלתו של המלך הופנתה לרבי יעקב רפאל פאנו, ומכתב התשובה שלו נמצא בספר השו"ת שלו.

מן המכתב מובן שהרב ניסה ככל יכולתו לדון ב"סברותיו" של המלך, ולהתייחס אליהן בכבוד. דברי הראשונים והמפרשים במסכת יבמות מובאים בתשובה, ולאחר כל הפלפול הגדול, מסקנתו של החכם היהודי היתה, שאין כאן פתרון הלכתי עבור המלך... נישואיו היו מותרים לפי השקפת התורה, ולכן אי אפשר לבטל אותם מעיקרא, ואם האפיפיור אינו מסכים להתיר את הנישואין, אזי אין דרך לשנות זאת. כך הצליח החכם היהודי לכבד את המלך, ולא להרגיז את האפיפיור שבמדינתו שכן.

ואם אתם דואגים להנרי השמיני, הוא הסתדר. הוא החליט שהכנסייה האנגלית אינה מחויבת לכנסיה הקתולית שברומא. הוא ייסד פלג חדש בנצרות, שבו סמכויות האפיפיור נמצאות אצל המלך, והאפיפיור-מלך החדש, כמובן, התיר לעצמו את נישואיו. היו אי אלו כמרים אנגלים שאכן התנגדו למהלך, אך הנרי השמיני דאג להתיז את ראשם. בתלמוד של היהודים כבר לא היה למלך צורך, והוא נשאר באחד המחסנים...