דיווח בארה"ב: כך חיפה צוותו של הנשיא ביידן על ההידרדרות במצבו הרפואי

נשיא ארה"ב היוצא, ג'ו ביידן בן ה-82, יסיים את תפקידו בעוד חודש, והוא הנשיא המבוגר ביותר שכיהן בהיסטוריה האמריקנית. לא אחת נשמעו טענות, הן מצד יריביו הפוליטיים והן מצד חברים במפלגתו, כי סימנים בהתנהלותו מעידים על הידרדרות במצבו הרפואי.

העיתון "וול סטריט ג'ורנל" חשף היום (חמישי) כיצד חיפו חברי הצוות הנשיאותי על נשיאם, על מנת להסתיר מהציבור את ההידרדרות במצבו. הכתבה, שמתבססת על עדויות מחוקקים, תורמים ועובדי ממשל, מתארת מערך שלם שנבנה סביב הנשיא כדי להתמודד עם מגבלותיו הפיזיות והמנטליות.

על פי הדיווח, כבר בשנת 2020, במהלך מסע הבחירות של ביידן לנשיאות, ביקש מייקל לה רוסה, בכיר בצוות התקשורת שלו, מהכתבים המסקרים את הבחירות שלא להבליט יתר על המידה את השתתפותה במסע של רעיית הנשיא, ג'יל. הסיבה: היא צעירה ממנו, "מלאת אנרגיות", ומבליטה למעשה את ההתנהלות ה"איטית" של המועמד לנשיאות. לה רוסה הוקלט כשהוא אומר לכתבים: "ככל שאתם מדברים עליה יותר, כך אתם גורמים לו להיראות גרוע יותר".

עוד עולה מהדיווח, כי בפגישות שקיים ביידן בבית הלבן התבקשו המשתתפים לקצר ולצמצם אותן, להתמקד בדברים העיקריים ביותר ולא באריכות. הסיבה: הנשיא מאבד מהר את הריכוז. כמו כן, הם התבקשו להגביר את הקול.

הצוות הנשיאותי הקרוב לנשיא קיצץ בלוח הזמנים של הפגישות, והותיר יותר מרווחי זמן ביניהן. בנוסף, ניתנה הוראה ליועציו הבכירים ולשרים המובילים לקיים פגישות במקומו. בכל פגישה שהנשיא קיים, הקפיד הצוות שחלק מהיועצים יהיו נוכחים, כדי לסכל "אי הבנות".

"שומרי הסף", כפי שכונו אנשי הצוות של הנשיא, דאגו גם לברור מה ייאמר לנשיא, כיצד ישיב ואיזה מידע יועבר אליו, כדי שיצליח "לעכל אותו". במסעותיו בארצו ובחו"ל אחד היועצים תמיד היה קרוב אליו, כדי לתמוך בו אם ייכשל בלשונו או בהליכתו. בזירה הציבורית, הופעותיו של ביידן הפכו מתוסרטות ומתוזמנות. 

העיתון הביא לדוגמה מקרה, שבו ביידן התכונן לריאיון בתקשורת. יועציו, שהכינו אותו לקראת הריאיון, דרשו ממנו לשנן תשובות. במהלך התרגולת, הנשיא שכח לא מעט פרטים שיועציו ביקשו ממנו לומר. באחד המקרים, שנועד להפגיש את הנשיא עם תורמים פוטנציאליים, הם התבקשו להכין מראש שאלות שהועברו לצוות הנשיא. יועציו הניחו מראש בפני הנשיא את התשובות בכתב.

פעולות אלו של היועצים הפכו קיצוניות עוד יותר לאחר העימות של ביידן מול דונלד טראמפ, במהלך מערכת הבחירות האחרונה. ביידן התקשה להשלים משפטים ו"שכח מילים". כידוע, זמן לא רב אחר אותו עימות, הופעל לחץ על ביידן לפרוש מהמרוץ לנשיאות.

דובר הבית הלבן, אנדרו בייטס, הדף את הדיווח וטען כי ביידן לא הוכרז במהלך כהונתו כבלתי כשיר, גם לא רפואית, וטען כי הנשיא בעצמו הקפיד בפגישותיו לשמוע דעות מיועציו ולכן הם נכחו בשיחות. הדובר הדגיש כי פגישו מעולם לא בוטלו או צומצמו בשל גילו של הנשיא.