עזב את ה-NBA והפך לאברך: סיפורו המדהים של אמארה סטודמאייר

יהושפט בן אברהם הוא אברך אמריקאי יקר. הוא יושב בקצה בית המדרש, משום שהוא לא ותיק מספיק כדי לתפוס חזקה על מקום מרכזי. האמת היא שהוא גם קצת מתקשה בלימוד הגמרא. מדי פעם הוא פונה ליושב לצידו, שיסביר לו "מה כתוב כאן". לפני כשבוע ביקר בבית ההוצאה המפורסם "ארטסקול" בניו ג'רסי, וקיבל במתנה גמרא שוטנשטיין, עם הסבר באנגלית.

מה שמעניין הוא, שיהושפט מעלה מדי פעם לפרופיל שלו ברשת החברתית סרטונים קצרים על פרשת השבוע, והסרטונים האלו זוכים למאות אלפי צפיות. כנראה בכל אופן יש לו דברי תורה מעניינים מאד. האמת היא שגם כאשר הוא יושב בבית המדרש, בצד, ומנסה לקרוא את הגמרא, הוא די בולט. הגובה שלו הוא 2.08 מטר...

לפני שנים ספורות לא היה יהושפט צריך לשבת בצד. כאשר היה יוצא מאחוזת הענק שלו בניו יורק, אחוזה של שלש מאות דונם, נהגו כבר היה מחכה לו ברכב היוקרה, אחד מתוך רבים. המאבטחים היו הודפים את ההמונים שצבאו סביבו כדי לבקש חתימות או לעשות סלפי... אז היה שמו אמארה סטודמאייר, והוא היה אחד השחקנים המובילים בעולם בכדורסל. הוא שיחק בליגת ה-NBA, ושבר שם שיאים שלא היו זכורים כבר הרבה שנים. ממוצעי ה"דאבל דאבל" שלו היו גבוהים מאד, והוא התקדם מעלה מעלה. הצלחתו היתה מטאורית. הוא זכה במדליית ארד באולימפיאדת אתונה, ובמדליית זהב באליפות אמריקה. בהמשך שיחק גם בהפועל ירושלים, וזכה יחד איתם באליפות המדינה.

שהותו בישראל הביאה אותו להתבונן על ייחודו של העם היהודי. הוא גילה כי העם היהודי לא מיוחד בכדורסל, האפרו-אמריקאים הרבה יותר טובים בזה. אבל באמונה השורשית והטהורה, ובאורח החיים על פי ההלכה, הוא מיוחד בהחלט. סטודמאייר הביע את רצונו להתגייר. הרבנים הטילו ספק בגיור שכזה. מה לכוכב כדורסל ולשמירת מצוות? הגיור מיועד למי שמוכן לקבל על עצמו עול תורה ומצוות ברצינות, לא למי שרוצה לרכוש את הפועל ירושלים. אך אמארה הפתיע אותם. הוא פרש מכדורסל, והביע עניין בלימוד תורה ובקבלת מצוות בלבד. בסופו של תהליך ארוך הוא התגייר בבית דין צדק בבני ברק, וקיבל אזרחות ישראלית.

כיום הוא חי בניו ג'רסי. מראהו כאברך לכל דבר, אמנם גבוה מעט מחבריו... הוא לובש ציצית עם פתיל תכלת. הוא פתח מותג של יינות כשרים (יינות ירושלים, גליל ועוד, למקרה שתחפשו בחנות הקרובה לביתכם), ומתכנן גם לספק בשר כשר ומשובח. מדי שבוע הוא מעלה סרטון של דברי תורה לפרשת השבוע, והסרטונים האלו, כאמור, נצפים בכל רחבי העולם על ידי מעריציו לשעבר, ועושים קידוש ה' גדול.