השיטפון שמילא את הים התיכון בבת אחת - איך זה קרה?

מסורות קדומות אצל חכמינו, סיפרו לנו כי חלקים מן הים התיכון היו בעברם יבשה. כבר נוכחנו לדעת כי ממצאים שהתגלו בדור האחרון מחזקים זאת, אך מחקר מן החודש שעבר קובע זאת בצורה נחרצת הרבה יותר.

המדובר במחקר שביצעה קבוצת אוקיינולוגים (חוקרי אוקיינוסים)  אמריקאיים, והתפרסם לפני כחודש בכתב העת הנחשב "יבשה וסביבה". זה מכבר מקובל לחשוב כי אי שם בעבר היה אזור הים התיכון יבש, בשל חסימה שנוצרה בינו ובין האוקיינוס, שהביאה להתאדות חלק גדול ממימיו. הוא היה ים סגור והרבה יותר קטן ממה שהוא כיום. לפי התיאוריות המקובלות, התמלאותו ארכה כמות עצומה מאד של שנים, כפי הנטייה לתארך כל דבר לאורך פרקי זמנים ארוכים, מתוך מחשבה ש"המון" זמן פותר כל בעיה.

"המגה-שיטפון הזנקלי היה תופעת טבע מעוררת יראה, עם קצבי פריקה ומהירויות זרימה שמאפילים על כל השיטפונות הידועים האחרים בהיסטוריה של כדור הארץ", אמר ד"ר אהרון מיקלף, המחבר הראשי של המחקר וחוקר במכון המחקר של המצפה התת-ימי במפרץ מונטריי בקליפורניה, על פי Science Daily.

המחקר החדש קובע כי התמלאותו של הים התיכון לא ארכה מיליוני שנים, ואפילו לא אלפי שנים. היא היתה מהירה וקטסטרופלית, אירוע בסגנון המבול, מה שמזכיר את דברי חז"ל, "עלה הים והציף את העולם", בבת אחת הוצפו שטחים עצומים, שהיו יבשה במשך שנים רבות.

לפי המחקר, ישנו קו ברור של עדויות למה שהם מכנים "מגה שיטפון". השיטפון התחיל בדרום מזרח סיציליה, אל תעלה אדירה שנמצאת כיום מתחת לפני הים, ושמה המדעי הוא "קניון נוטו" (על שם החוקר נוטו, שמיפה אותה). רכסי ההרים התת-מימיים בדרך לקניון נוטו מגלים שחיקה עצומה שהתרחשה בהכרח מזרם מים אדיר מתמשך. רוחב התעלה הראשונית היה 20 ק"מ.

היה זה "אירוע הצפה חד שלבי", שפשוט מילא את הים התיכון. מי האוקיינוס חדרו ממערב, מאזור גיברלטר, ואז התגברו מעל רכס נוטו בשיטפון אדיר. גודל ועוצמת המים היו עשויים למלא את כל הים התיכון של ימינו, בזמן של כשנתיים בערך. היה זה אירוע ההצפה הגדול ביותר הידוע על פני כדור הארץ, ואחד הגדולים הידועים במערכת השמש.

את מהירות המילוי מתעדות גם שכבות המאובנים, כאשר משכבות של מרבצי מים רדודים, חל מהפך פתאומי לשכבות של משקעי מי מעמקים. ערוץ בעומק של 390 מטר מתחת לפני הים של זמננו, מסמן בבירור את זרימת המים העצומה והמהירה. ממזרח לקניון נוטו ישנו משקע של חומר שהגיע עם הזרם האדיר: גדלו הוא 1500 קילומטר.

המחקר בחן שלוש מאות רכסי הרים תת ימיים, וגילה שהם היו בעבר הרים יבשתיים שאינם מתחת לפני הים, ובבת אחת הפכו לרכסים תת ימיים. "המורפולוגיה של הרכסים האלו תואמת לשחיקה על ידי זרימת מים סוערת בקנה מידה גדול עם כיוון צפון-מזרחי דומיננטי", אמר פול קרלינג, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת סאות'המפטון, ומחבר שותף במחקר. "הם חושפים את העוצמה העצומה של המגה-שיטפון הזנקלי, ואיך הוא עיצב מחדש את הנוף", הוא הוסיף.

מוערך כי למגה-שיטפון הזנקלי היה קצב פריקה של בערך 40,000 בריכות אולימפיות הנשפכות לים התיכון בכל שנייה, או 68 מיליארד ליטרים בכל שנייה. מחברי המחקר מסיימים: "מחקר זה מספק את הראיות המשכנעות ביותר עד כה למגה המבול הגדול ביותר שנטען שהתרחש על פני כדור הארץ, אשר הוביל למילוי מחדש של הים התיכון... אנו מציגים את העדויות הראשונות בקנה מידה גדול".

שוב רואים אנו כי מה שנראה יום אחד פשוט ומובן מאליו ומוסכם, על תהליכים שאורכים מיליוני שנים, יכול יום אחר להתברר כתהליך מהיר ואימתני, שהזיכרון של ההיסטוריה האנושית עשוי לשמר אותו.