הנציח את הסבל כדי שלא נשכח: מי היה רבי יוסף הרופא?

"מי הוא האיש האכזרי שלא יבכה בראות ספרי", כתב רבי יוסף הרופא בשער ספרו. זה אמנם לא נשמע כמו פרסומת לספר מרתק, אבל זהו ספר שמתאר את מציאות החיים שעברה עליו.

רבי יוסף הרופא היה חכם יהודי איטלייני במאה ה-15, שכונה גם "רבי יוסף הכהן". הוא נולד באביניון הצרפתית לאביו רבי יהושע, שהיה ממגורשי ספרד, אך גם באביניון לא מצא מנוח, כאשר גורשו אחרי שנים ספורות יהודי פרובנס, ומשפחתו גלתה לג'נובה שבאיטליה. שם למד תורה וגם רפואה.

אחרי כמה שנות מנוחה, גורשה המשפחה בשלישית, יחד עם כל יהודי ג'נובה. את כל התלאות אשר עברו עליו ועל יהודי עירו תיאר רבי יוסף בספרו המפורסם "עמק הבכא". הספר כה התפרסם, עד שלפי מסורת יהודי איטליה היו קוראים בו בתשעה באב, כמו במגילת איכה. הספר מתחיל מחורבן הבית, ומתאר את הצרות שעבר עם ישראל בעבר, עד שהוא מתחבר לצרות שהכיר המחבר מן ההווה.

בהקדמה כותב רבי יוסף בפשטות רבה: "שם הספר עמק הבכא - כי האמת כשמו כן הוא". הספר רצוף בתיאורים של צרות וגירושים, בין השאר הוא מתאר את דרכם של השליטים לחמוס את היהודים העשירים בדרכים שונות. כאשר נפטר הגביר המפורסם רבי מרדכי מייזל, הוא הוריש את הונו לקהילת פראג. מייזל מימן את מלחמותיו של הקיסר רודולף השני מול הטורקים. הקיסר הבטיח לו במפורש כי הוא זה שיקבע לאן ילך הונו. מייזל בנה את קהילת פראג מהמסד ועד הטפחות בהונו העצום, והיות שלא זכה לילדים, רצה להשאיר קרן שתתמוך בתלמידי חכמים. אלא שרודולף שבר את החוקים והחרים את הכסף, בטענה שיהודי שאין לו יורשים – הקיסר הוא היורש שלו.

מקרה דומה אך טראגי הרבה יותר התרחש בקושטא: אישה יהודייה עשירה ביותר, שרבי יוסף אינו נוקב בשמה, היתה מקושרת לחצר המלוכה. שרים רבי מעלה היו משכימים לפתחה כדי שתדאג להם למשרות ומינויים. כאשר היא לא השביעה את רצונו של אחד מאותם אלו שבקשו את עזרתה בחצר המלוכה, הוא הגיע לביתה בראש פלוגת חיילים, הרג אותה ולקח את ילדה למנזר. כל זה באין פוצה פה ומצפצף, ואין מי שיזעק את זעקת העשוקים.

באותה שנה (שס"ב, 1602) קם באיטליה כומר בשם ברתולומיאו, שהחליט כי היהודים אינם סובלים מספיק, ויש לרדוף אותם יותר. רבי יוסף מתאר כי ברתולומיאו הגיע למנטובה "בחודש החמישי הוא אב הצרות", כלומר חודש אב, ושם נשא נאומי שטנה נגד היהודים. הוא סייר במנטובה בצהרי יום שבת, ובעברו בחצר בית הכנסת ראה ילדים יהודים משתעשעים, אולי צוחקים. מיד הסית את השוטרים המקומיים כי היהודים צוחקים על הנוצרים. לא היה צורך בעוד חקירה ודרישה, הילדים והוריהם הושמו בבית הכלא. חלק מהיהודים גורשו, וחלק סבלו סבל נורא. ברתולומיאו המשיך במסעו בערי איטליה כדי להתעלל ביהודים, אך היהודים הקדימו ושלחו שליח לחשמן של פירארה, שתיאר את מעשיו חסרי הרסן של אותו כומר. במקרה זה חס החשמן על היהודים ואסר את ברתולומיאו. לא נודע מה היה בסופו, אך מאז לא נראה עוד בין היהודים.

אלו רק מעט מהרבה סיפורים מסמרי שער, כפי שאומר רבי יוסף. "עמק הבכא", כשמו כן הוא, ומיהו האכזרי שיקראהו ולא יפרוץ בבכי.