פריצת דרך רפואית: האם ניתוח מהפכני יאפשר למשותקים ללכת?

ארבעה גברים משותקים, בשנות ה-30 לחייהם, עברו בשנחאי ניתוח פורץ דרך, ראשון מסוגו בעולם, שנועד להחזיר להם את היכולת ללכת. הניתוח, שפותח על ידי המכון למדע וטכנולוגיה לאינטליגנציה בהשראת אוניברסיטת פודן, כלל השתלת אלקטרודות במוח ובחוט השדרה ליצירת "מעקף עצבי" בין שני חלקי הגוף.

הניתוחים, שנערכו בבתי החולים Zhongshan ו-Huashan בין ה-8 בינואר ל-3 במרץ בשנה זו, הראו תוצאות מבטיחות: בתוך 24 שעות מהניתוח הצליחו המטופלים להזיז את רגליהם בסיוע בינה מלאכותית. לאחר שבועיים, שלושה מהמטופלים אף הצליחו לבצע צעדים עצמאיים, בסיוע מתלה.

"מצבם של המטופלים לאחר הניתוח אישר את ההנחות המדעיות שלנו", אמר ג'יה פומין, החוקר הראשי של הצוות. "בשלב הבא נשפר את הטכנולוגיה על סמך הנתונים שקיבלנו, כדי שהמטופלים הבאים יחוו שיקום טוב ומהיר יותר".

איך התבצע הניתוח?

מדובר בניתוח שכלל השתלת שבב המשלב מכשירים של איסוף אלקטרואנצפלוגרפיה בגולגולת וגירוי חוט השדרה בעמוד השדרה. בנוסף, מושתלות שתי אלקטרודות במוח ומוביל משוטים בחלל האפידורלי. המערכת אוספת ומפענחת אותות מהמוח, ומעבירה גירוי חשמלי לשורשי עצב ספציפיים בחוט השדרה, מה שמאפשר למשותקים להחזיר את השליטה בגפיים שלהם.

"הטכנולוגיה שלנו מציגה עיכוב של מאות אלפיות שניות בלבד בין שליחת הפקודה מהמוח לתגובה", אמר ג'יה. "אנו שואפים לצמצם את העיכוב הזה כדי להתקרב למצב של אדם בריא".

ארבעת המטופלים שחוו כולם את השיתוק כתוצאה מתאונות עבודה, הגיבו בהתרגשות רבה לשיפור במצבם. "הצלחתי ללכת יותר מחמישה מטרים בכוחות עצמי ביום ה-14 שלאחר הניתוח", סיפר לין, מטופל בן 34. "עד אז זה היה חלום בלתי אפשרי עבורי".

צוות המחקר מציין כי המטרה הסופית היא שהמטופלים יוכלו ללכת באופן עצמאי לחלוטין, ללא כל סיוע. תהליך זה עשוי להימשך בין שישה חודשים לשנה.

בנוסף לשיפור ביכולת ההליכה, נצפתה הזעה ברגליים של שלושה מהמטופלים, דבר המעיד על עיצוב מחדש של העצבים בגופם. "אם זה יימשך, התרחיש האידיאלי הוא שהמטופלים יוכלו ללכת באופן עצמאי לחלוטין", אמר ג'יה.

בעולם קיימים כ-20 מיליון משותקים, הנשענים כיום על שיקום וטיפול פסיביים. פריצת דרך רפואית זו מציגה תקווה חדשה למיליוני אנשים ברחבי העולם, ומסמנת עידן חדש בשיקום חוט השדרה.