מכונת מלחמה זעירה: יכולות הפלא של הגמל המיניאטורי

הגמל הוא ספינת המדבר. הוא מסוגל לרוץ במהירות 65 ק"מ לשעה, ולגמוא מדבריות שלמים בלי שתיה. לגמל ישנו חבר שנושא כמעט אותו שם. אף על פי שהוא מיניאטורי, הוא בהחלט ספינה מכובדת בעלת כוח עצום יחסית למסה שלה. הוא גם מהיר יותר מהגמל הגדול, מספינת המדבר, ויש לו עוד תכונות מופלאות. זהו גמל שלמה, הידוע גם כ"תפילאי". מדוע תפילאי? משום שלפני שהוא מבצע את קפיצתו המרהיבה, הוא נושא את שתי ידיו לגובה הפנים ומצמיד אותן זו לזו, כנושא תפילה קצרה להצלחת משימתו...

הוא אחד היצורים המופלאים בטבע, מכונת מלחמה זעירה שמפגינה כוח ודיוק מדהימים. בין כל היכולות שלו, הפלא הגדול ביותר הוא המהירות הבלתי נתפסת של התקיפה שלו – תכונה שהופכת אותו לצייד קטלני ומעורר השתאות. מחקרים מדעיים חשפו את הסודות מאחורי היכולת הזו, והם מראים כמה הבריאה יכולה להיות גאונית.

המהירות של גמל שלמה נובעת מזרועותיו הקדמיות, שנקראות "זרועות טרף" (raptorial legs). כשהוא תוקף, הזרועות האלה נפרסות במהירות של עד 23 מטרים לשנייה, כלומר מהר פי 50 ממהירות המצמוץ של עין אנושית (שנמשך כ-1/3 שנייה). מחקר שפורסם ב-2014 בכתב העת Journal of Experimental Biology  הראה שהתנועה הזו נמשכת כ-60 עד 100 מילי-שניות – כלומר פחות מ-1/10 של שנייה. זו המהירות המהירה ביותר שנרשמה אי פעם אצל חרק, והיא נובעת ממבנה שרירים ייחודי שפועל כמו קפיץ טעון. השרירים שלו אוגרים אנרגיה כמו קשת מתוחה, וכשהוא משחרר אותם, התוצאה היא מכה קטלנית.

הפלא הזה לא נעצר במהירות לבדה – הוא משולב בדיוק מושלם. הגמל שלמה משתמש בעיניו הגדולות, שמספקות ראייה תלת-ממדית (סטריאוסקופית), כדי למדוד את המרחק לטרף שלו בדיוק של מילימטרים. מחקר מאוניברסיטת ניוקאסל ב-2018 הראה שהוא מסוגל לחשב את המהירות והמיקום של יריב תוך כדי תנועה, מה שמאפשר לו לתקוף לא רק חרקים קטנים כמו זבובים, אלא גם יצורים גדולים ומסוכנים יותר. במינים גדולים, כמו Tenodera sinensis, תועדו מקרים שבהם הוא תפס ציפורים קטנות, כמו יונקי דבש, והכניע אותן במכה אחת ממוקדת לראש.

המהירות הזו הופכת אותו למכונת מלחמה גם נגד אויבים קשוחים כמו צרעות. במקום להירתע מהעוקץ שלהן, הוא משתמש בתנועה המהירה שלו כדי לחבוט בהן לפני שהן מספיקות לתקוף. ישנם תיעודים של גמל שלמה שהמם צרעה במכה אחת, ואז התחיל לפרק אותה בעודה בחיים.

מה שמוסיף לפלא הוא היעילות. הזרועות שלו לא רק מהירות, אלא גם חסכוניות באנרגיה. הוא לא מבזבז תנועה אחת, והמכה שלו כל כך חזקה שהיא יכולה לשתק לטאה קטנה, או לשבור עצמות זעירות של טרף. זוהי בריאה שמתוכננת בצורה מושלמת: מכונה זעירה שמשלבת מהירות, כוח וחוכמה כדי לשרוד ולשלוט בשדה הקרב.

גמל שלמה, עם המהירות המופלאה שלו, מהווה דוגמה למורכבותה של הבריאה, חרק ללא ארס, וללא מלתעות עצומות כמו שיש להרבה חרקים אחרים, אך בזכות המהירות יוצאת הדופן של הזרועות שלו, מסוגל לנצח בעלי חיים שעל פניו מצוידים בנשקים קטלניים משלו.