האם יוענקו זכויות אדם לשימפנזים?

קרב משפטי המתחולל בימים אלה בבית המשפט בניו יורק מנסה להכריע האם יוענקו זכויות אדם לצמד שימפנזים בשם ליאו והרקולס, הנמצאים היום במעבדת המחקר של אוניברסיטת סטוני ברוק.

את התביעה להכיר בזכויותיהם של השימפנזים להיות מוגנים תחת חוקת ארצות הברית הגישו עורכי דין מטעם ארגון זכויות בעלי חיים בשם Nonhuman Rights Project. התובעים דורשים להכיר בכך שהשימפנזים זכאיים לזכות 'הביאס קורפוס' ושיש לשחרר אותם משביים באוניברסיטה, לפיכך, ולהעבירם למקלט לבעלי חיים.

הקייס של עורכי הדין בנוי על כך שמנקודת מבט אבולוציונית יש לתת זכויות גם ל'קופים אינטליגנטיים' כמו שימפנזים, שבעצם אינם שונים כל כך מבני אדם. תביעות קודמות לגבי קופים אחרים נדחו, אבל עורכי הדין מצביעים על ליקויים מהותיים בטיעוני השופטים. במקרה אחד טענו השופטים שהתביעה אינה רלוונטית שכן השימפנזים יעברו משבי אחד לשבי אחר ולא יהיו חופשיים בכל מקרה – אלא שאסירים חולי נפש משוחררים לא פעם לטובת אשפוז כפוי, ובני נוער מועברים לחזקת אפוטרופוס. בתביעה השנייה קבעו השופטים כי הקופים לא זכאיים להגנת החוקה שכן אינם 'ממלאים את חובותיהם לחברה'. תחת הטיעון הזה, אומרים עורכי הדין של ליאו והרקולס, צריך לשלול מעמד חוקי מילדים ומפגועי נפש.

ארגון זכויות החיות שהגיע את התביעה טען בבית המשפט כי הבסיס למעמד בפני החוק אינו השתייכות למין האנושי אלא עצמאות. "שימפנזים הם יצורים עצמאיים המקבלים החלטות עבור עצמם ולא נשלטים על ידי אינסטינקט", טען עורך הדין שלהם, סטיבן וייס, בבית המשפט. "הם מודעים לעצמם, יש להם שפה, יש להם מתמטיקה, יש להם תרבות חברתית. הם זוכרים את העבר ומתכננים את העתיד". בבן אדם, אמר עורך הדין, תכונות כאלה הן בסיס לזכות לחירות – וכך זה צריך להיות גם במקרה של השימפנזים.

ההחלטה בתיק תינתן בהמשך הקיץ. אם תתקבל התביעה וליאו והרקולס ישוחררו, אומרים התובעים, הם מתכננים להגיש עוד תביעות רבות בשמם של שימפנזים, קופים ופילים המוחזקים במקומות שונים ברחבי ארצות הברית.