האם גוגל יכולה להכריע את הבחירות הבאות לנשיאות בארה"ב?

מחקר פסיכולוגי, שבחן בחירות בהודו ובארצות הברית, גילה כי חברות שמפעילות מנועי חיפוש מסוגלות לתמרן תוצאות חיפוש ובכך להשפיע על קולות צפים. לחברות אלו הצלחה גדולה במיוחד כאשר מדובר בגולשים בעלי נטיה שמרנית.

הפסיכולוג ד"ר רוברט אפשטיין פרסם מחקר, לפיו גוגל יכולה, למשל, להטות בצורה סמויה את דעת הקהל ע"י תמרון של אלגוריתם החיפוש שלה.

במחקרו, ערך אפשטיין סדרת ניסויים על 4,500 נסיינים בארה"ב ובהודו. אפשטיין חקר את התנהגותם של הגולשים לקראת הבחירות הגדולות ביותר שהיו בהיסטוריה: הבחירות לעיריית סן דייגו ולבית הנבחרים ההודי, עם 800 מיליון מצביעים.

במהלך הניסויים, התבקשו הנחקרים לענות על שאלות שקשורות לבחירות הרלוונטיות אליהם, ולהיעזר במנוע חיפוש שנבנה במיוחד עבור המחקר. כלי החיפוש תמרן את תוצאות החיפוש כדי לקדם אג'נדות ספציפיות והחוקר בחן את דעות הנסיינים לאור השימוש בו.

מן המחקר נראה שההשפעה משמעותית ביותר. מסקנת המחקר היא שמנוע חיפוש יכול להטות את דעת הקהל ב-25% כשמדובר בקולות צפים. עוד הוא מציין שקבוצות שמרניות מושפעות יותר מקבוצות ליברליות.

יש לציין כי המחקר בחן את האפשרות לשימוש לא הגון במנועי חיפוש ולא בדק כלל האם מתבצעת  הטיה כזו בפועל.

החוקר הודה כי לא מצא אף ראיה לכך שגוגל ומפעילות אחרות של מנועי חיפוש משתמשות בכוחן על מנת להטות את התוצאות כדי לקדם מועמד כלשהו. עם זאת, מציע החוקר ברשימת ההמלצות, שבשנת בחירות תפעיל הממשלה פיקוח, שימנע אופציה של תמרון תוצאות חיפוש.