למה הפרווה של דובי פנדה היא בצבע שחור-לבן?

הצבעים בטבע אינם עניין מקרי. צוות המחקר האמריקאי שגילה בעבר מדוע לזברות יש פסים שחורים ולבנים (כדי להרחיק זבובים) החליט הפעם לחקור את שאלת הצבע של דובי הפנדה, או ליתר דיוק: של הפנדה המכונה 'פנדה ענק'.

"השאלה מדוע לפנדה הענק יש צבעים כל כך יוצאי דופן היא בעיה וותיקה בביולוגיה, שהיא קשה במיוחד לפתור כי לאף יונק אחר אין הופעה דומה", אומר ראש צוות המחקר, פרופסור טים קארו מאוניברסיטת UC Davis. "השגנו את פריצת הדרך רק כשהתייחסנו לכל חלק בגוף כאל אזור נפרד".

הצוות השווה חלקים שונים בפרוות הפנדה הענק לצבעים הבהירים והכהים בגופם של 159 יונקים אוכלי בשר אחרים. בהמשך הם ניסו להשוות את גווני אזורי הפרווה השונים למשתנים אקולוגיים והתנהגותיים שונים כדי לקבוע מה תפקידם.

התוצאה: המחקר מצא שרוב גופו של הפנדה – הפנים, הצוואר, הבטן – הוא לבן כדי לעזור לו להתחבא באזורי גידול מושלגים, בעוד הידיים והרגליים שחורות כדי לאפשר לו להתחבא בצל. המדענים סבורים שהפנדה זקוקה להסוואה הכפולה הזו משום שהתזונה העלובה שלה – קני במבוק בלבד- לא מאפשרת לו לצבור שומן מספיק כדי לישון שנת חורף. מכיוון שעליו להיות פעיל כל השנה ולהשתובב במגוון אזורי גידול, בהם הרים מושלגים ויערות טרופיים, הוא זקוק לשני מנגנוני הסוואה.

הסימנים שעל ראש הפנדה, עם זאת, אומרים החוקרים, לא משמשים להסוואה אלא כדי לתקשר. האוזניים השחורות והעיגולים השחורים סביב העיניים משדרים לחיות האחרות איתות אזהרה: כאילו הפנדה היא חיה מסוכנת הרבה יותר מכפי שהיא באמת.